Att blinka är att reflexmässigt stänga och öppna ögonlocken, vilket sker omedvetet, ungefär som att andas. Det tar vanligtvis en tiondels sekund, vilket innebär att det sker så snabbt att vi inte märker det. Blinkreflexen är nödvändig för att ögats yta ska återfuktas, rengöras och skyddas.
Man tror att en genomsnittlig person blinkar 14-17 gånger per minut. Men när någon försöker berätta något för oss i ett trångt rum blinkar vi mindre ofta, konstaterar forskare från Concordia University (Kanada), vars artikel publiceras i tidskriften Trends in Hearing. En minskad blinkfrekvens kan vara ett tecken på att våra hjärnor arbetar intensivt för att höra information och tolka den, menar forskarna.
Experiment med blinkningar och uppmärksamhet
För att ta reda på hur blinkfrekvensen påverkas av miljöfaktorer genomförde forskarna två experiment.
I det första satt cirka 50 vuxna deltagare i ett ljudisolerat rum och fokuserade blicken på ett kors som visades på en skärm. De lyssnade på korta meningar i hörlurar medan bakgrundsljudnivån ändrades från tyst till högt. Medan deltagarna försökte höra vad de fick höra, övervakade forskarna hur ofta de blinkade före, under och efter varje mening.
Det visade sig att det, jämfört med perioderna omedelbart före och efter, skedde en markant minskning av blinkfrekvensen omedelbart under lyssnandet av meningen. Denna effekt var särskilt uttalad under de mest bullriga förhållandena, när talet var svårast att förstå.
I det andra experimentet hände samma sak, men belysningen i rummet ändrades från mörk till ljus. Resultatet visade samma mönster – oavsett belysning började människor blinka mindre ofta när de var tvungna att filtrera bort bakgrundsljud för att höra vad som sades. Detta tyder på att effekten beror på kognitiv belastning snarare än mängden ljus som kommer in i ögat, konstaterar forskarna.
Även om blinkfrekvensen varierade från person till person – vissa deltagare blinkade bara 10 gånger per minut, medan andra kunde blinka 70 gånger per minut – är den allmänna trenden tydlig: människor blinkar naturligt mindre ofta när de måste anstränga sig mer för att förstå tal i bullriga miljöer, vilket innebär att blinkningen återspeglar mental ansträngning, betonar forskarna.
